走近中药：认识一下“利水通淋”的木通，还有哪些特点？
木通，在农村地区是很常见的一种植物，很多年以前，笔者在乡下生活时，秋天上山砍柴，总会砍下一大堆木桶藤，那时候是当作柴禾烧火用的。
实际上，木通作为中药的记载是很悠久的，早在《神农本草经》里就有它的记载，还被列为上品，最早的名字叫作“通草”。正是因为这个名字，造成和后世的“通草”之间很多的误会。
目前市面上的木通主要有关木通和川木通两种，前者主要在东北和华北地区，后者主要用于中南和西南地区。当然，此外还有木通科的木通。
从植物属性来说，关木通属于马兜铃科缠绕藤本植物，是木通马兜铃的干燥藤茎。外观上为长条的圆柱形，长在几十厘米到几米不等，直径大概在1到5厘米之间。
木通的外表皮平滑，颜色淡黄褐色或灰黄，少数残留有褐色斑状的藤皮，有稍微隆起的结节，质坚而体轻，折断面为黄白色，可以看到整齐排列的导管孔洞，射线明显如车轮状。
木通味苦气微，入药者以条细匀、而色黄者为佳，主要成分为马兜铃酸，有利尿和抗菌作用。
而川木通又叫山木通、淮木通，植物属性为毛茛科植物，是野生小木通的干燥藤茎，在西南、中南地区，以及川、湘一带常见。
川木通的外观为圆柱形，长在30到70厘米之间，直径1到2厘米左右，外表皮灰黄色，全体有明显规则的纵沟纹，茎上有节，节部较膨大，体轻，质坚韧，很难折断，断面呈放射性裂皮，裂片上满布小孔，气微味苦，入药者以条匀、内外色黄、无黑心者为佳。
传统本草家认为，木桶性味苦寒，能入心、小肠、膀胱三经，主要就是能清热利尿，常用于各种小便不利、水肿，胸中烦热，目眩咽痛之证，一般直接切片后使用。
综合历代医家对木通的使用经验，大概有如下几点：
1、清泻心经火热：
木通性味苦寒，能入心与小肠经，所以最能清利心经火热，对于心火炽盛引起的口舌生疮、心烦胸闷、小便短赤之证，木通是非常适合的，常与生地、车前子、淡竹叶等配伍，代表当即如导赤散。
2、膀胱湿热：
木通性善下利，还能入膀胱经，所以对于膀胱湿热引起的热淋诸证，但凡出现小便赤涩、淋漓不尽、尿频尿急诸证，木通也是很适合的，这一点，和现代科学消炎利尿之说相吻合，常与车前子、萹蓄、猪苓之类配伍。
3、水肿：
由于木通能利水通淋，对于水湿内蓄引起的各类水肿，也是常用之品。在古代中医手里，无论是脚气水肿还是肾经开阖失利引起的水肿，木通都可以运用，常与猪苓、茯苓、薏米之类配伍。
需要注意的是，木通虽然是一种草本藤茎类中药，但性味大苦大寒，古人说它能“大泄心肾二经之气”，所以不宜随便使用。
在历代医家手里，木通虽然是一味常用的中药，但随着现代科学对它的深入研究，我们至少应该掌握一点，那就是木通的用量不宜过大，尤其是孕妇、年老体弱者，更是需要谨慎使用。
此外，由于木通善于清利，对于一些正气不足而又确虚使用木通者，可以酌情配伍党参、白术之类，以扶助正气。
此外，还有一种白木通，效用基本和关木通差不多，但植物属性却属于木通科落叶木质藤本植物。
总结一下市面上三种木通的来源：
1、关木通为马兜铃科植物木通马兜铃。
2、川木通的原植物除小木通外，还有毛茛科铁线莲属多种植物
3、木通科植物木通的来源：有五叶木通，三叶木通和白木通。
最后，简单说说木通、通草的区别：
简而言之，很多古方里的“通草”，其实大多指的是现在的木通，而现代人说的通草，则是专指白通草，直径比灯芯草稍粗而已，两者还是有所不同的。
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